Bentonīts ir nemetālisks minerāls, kura galvenā minerālu sastāvdaļa ir montmorilonīts. Montmorilonīta struktūra ir 2:1 tipa kristāliska struktūra, kas sastāv no diviem silīcija skābekļa tetraedriem, kas pārklāti ar alumīnija oksīda oktaedra slāni. Tā kā montmorilonīta šūnas veidotajā slāņainajā struktūrā ir daži katjoni, piemēram, Cu, Mg, Na, K utt., un šo katjonu loma montmorilonīta šūnā ir ļoti nestabila, tos viegli apmainīt ar citiem katjoniem, tam ir laba jonu apmaiņas spēja. Ārzemēs tas ir pielietots vairāk nekā 100 departamentos 24 rūpniecības un lauksaimniecības ražošanas jomās, ražojot vairāk nekā 300 produktus, tāpēc to sauc par "universālu augsni".

Bentonīts ir pazīstams arī kā bentonīts, bentonīts vai bentonīts. Ķīnai ir sena bentonīta izstrādes un izmantošanas vēsture, ko sākotnēji izmantoja tikai kā mazgāšanas līdzekli. Sičuaņas štata Renshou apgabalā pirms simtiem gadu bija atklātas raktuves, un vietējie iedzīvotāji bentonītu sauca par māla pulveri. Tas patiesi tiek plaši izmantots, taču tam ir tikai vairāk nekā simts gadu vēsture. Pirmais atklājums Amerikas Savienotajās Valstīs bija Vaiomingas senajos slāņos. Šartreza māls pēc ūdens pievienošanas var izplesties pastā. Vēlāk cilvēki visus mālus ar šo īpašību sauca par bentonītu. Patiesībā bentonīta galvenais minerālu sastāvs ir montmorilonīts, kura saturs ir 85–90%. Dažas bentonīta īpašības nosaka arī montmorilonīts. Montmorilonīts var būt dažādās krāsās, piemēram, dzeltenzaļš, dzeltenbalts, pelēks, balts utt. Tas var veidot blīvus blokus vai irdenu augsni, kas, berzējot ar pirkstiem, rada slidenu sajūtu. Pēc ūdens pievienošanas mazo bloku tilpums vairākas reizes palielinās līdz 20–30 reizēm, ūdenī atrodoties suspendētā stāvoklī un pastas stāvoklī, ja ūdens ir maz. Montmorilonīta daba ir saistīta ar tā ķīmisko sastāvu un iekšējo struktūru.