Aktivētais māls ir adsorbents, kas izgatavots no māla (galvenokārt bentonīta) kā izejvielas, apstrādāts ar neorganisku paskābināšanu, sāli vai citām metodēm, pēc tam noskalots un žāvēts ar ūdeni. Tam ir pienaini balts pulverveida izskats, tas ir bez smaržas, netoksisks un ar spēcīgu adsorbcijas spēju. Tas var adsorbēt krāsainas un organiskas vielas. Tas viegli absorbē mitrumu no gaisa, un pārāk ilga uzglabāšana samazina adsorbcijas spēju. Lietojot, ieteicams to uzsildīt (vēlams 80–100 grādos pēc Celsija), lai atjaunotu. Tomēr, karsējot virs 300 grādiem pēc Celsija, sāk zust kristālisks ūdens, izraisot strukturālas izmaiņas un ietekmējot izbalēšanas efektu. Aktivētais māls nešķīst ūdenī, organiskajos šķīdinātājos un dažādās eļļās, gandrīz pilnībā šķīst karstā kaustiskajā soda un sālsskābē, tā relatīvais blīvums ir 2,3–2,5, un ūdenī un eļļā tam ir minimāls pietūkums.

Dabiski sastopamais baltais māls ar raksturīgām balināšanas īpašībām ir balts, balti pelēks māls, kas galvenokārt sastāv no montmorilonīta, albīta un kvarca, un ir bentonīta veids.

Galvenokārt stiklveida vulkānisko iežu sadalīšanās produkts, kas pēc ūdens absorbcijas neizplešas, un suspensijas pH vērtība atšķiras no sārmainā bentonīta pH vērtības; tā balināšanas spēja ir sliktāka nekā aktivētajam mālam. Krāsas parasti ir gaiši dzeltenas, zaļas, baltas, pelēkas, olīvu krāsas, brūnas, piena baltas, persiku sarkanas, zilas utt. Tīri baltas krāsas ir ļoti maz. Blīvums 2,7–2,9 g/cm³. Šķietamais blīvums bieži vien ir zems porainības dēļ. Ķīmiskais sastāvs ir līdzīgs parastajam mālam, galvenās ķīmiskās sastāvdaļas ir alumīnija oksīds, silīcija dioksīds, ūdens un neliels daudzums dzelzs, magnija, kalcija utt. Nav plastiskuma, ar augstu adsorbcijas spēju. Pateicoties augstam hidrogenētas silīcijskābes saturam, tas ir skābs lakmusa ietekmē. Ūdens ir pakļauts plaisāšanai un tam ir augsts ūdens saturs. Parasti, jo smalkāka ir smalkums, jo lielāka ir atkrāsošanas spēja.

Veicot kvalitātes novērtējumu izpētes fāzē, ir jāizmēra tā balināšanas veiktspēja, skābums, filtrācijas veiktspēja, eļļas absorbcija un citi rādītāji.