Kaolīns ir nemetālisks minerāls, kas ir māls un māla iezis, kas galvenokārt sastāv no kaolinīta grupas māla minerāliem. Tā baltā un smalkā izskata dēļ to sauc arī par Baijuņas augsni. Tas ir nosaukts Gaolinas ciema vārdā Dzjindedžeņā, Dzjansji provincē.

Tā tīrais kaolīns ir balts, smalks un mīksts pēc tekstūras, ar labām fizikālām un ķīmiskām īpašībām, piemēram, plastiskumu un ugunsizturību. Tā minerālu sastāvs galvenokārt sastāv no tādiem minerāliem kā kaolinīts, halloizīts, hidromikija, illīts, montmorilonīts, kā arī kvarca un laukšpata. Kaolīnu plaši izmanto papīra ražošanā, keramikā un ugunsizturīgos materiālos, kam seko pārklājumi, gumijas pildvielas, emaljas glazūras un baltā cementa izejvielas. Neliels daudzums tiek izmantots plastmasas, krāsu, pigmentu, slīpripu, zīmuļu, ikdienas kosmētikas, ziepju, pesticīdu, farmācijas, tekstilizstrādājumu, naftas, ķīmijas, būvmateriālu, valsts aizsardzības un citās rūpniecības nozarēs.

Dabā kaolīnā esošie minerāli galvenokārt tiek iedalīti māla minerālos un nemalāla minerālos. Māla minerāli galvenokārt ietver kaolinīta grupas minerālus un nelielu daudzumu montmorilonīta, vizlas un hlorīta; nemalāla minerāli galvenokārt ietver laukšpatu, kvarcu un hidrātus, kā arī dažus dzelzs minerālus, piemēram, hematītu, siderītu, limonītu, titāna minerālus, piemēram, rutilu, un organiskās vielas, piemēram, augu šķiedras. Galvenais faktors, kas nosaka kaolīna veiktspēju, ir māla minerāli.

Kaolīns ir kļuvis par būtisku minerālu izejvielu desmitiem nozaru, piemēram, papīra ražošanā, keramikas, gumijas, ķīmijas inženierijā, pārklājumu ražošanā, farmācijā un valsts aizsardzībā.

Keramikas rūpniecība ir agrākā un visplašāk izmantotā nozare kaolīna pielietošanai. Vispārējā deva ir 20% līdz 30% no formulas. Kaolīna loma keramikā ir ievadīt Al2O3, kas ir labvēlīgs mullīta veidošanai, uzlabojot tā ķīmisko stabilitāti un saķepināšanas izturību. Saķepināšanas laikā kaolīns sadalās, veidojot mullītu, kas veido galveno ķermeņa izturības karkasu. Tas var novērst izstrādājuma deformāciju, paplašināt apdedzināšanas temperatūru un piešķirt ķermenim zināmu baltuma pakāpi. Tajā pašā laikā kaolīnam piemīt zināma plastiskuma, adhēzijas, suspensijas un saistīšanas spēja, kas piešķir porcelāna dubļiem un glazūrai labu formējamību, padarot keramikas dubļu ķermeni noderīgu transportlīdzekļu virsbūvei un šuvju aizpildīšanai, atvieglojot tā veidošanu. Ja to izmanto stieplēs, tas var uzlabot izolāciju un samazināt dielektriskos zudumus.

Keramikai ir ne tikai stingras prasības attiecībā uz kaolīna plastiskumu, adhēziju, žūšanas saraušanos, žūšanas stiprību, saķepināšanas saraušanos, saķepināšanas īpašībām, ugunsizturību un pēcapdedzināšanas baltumu, bet arī ķīmiskās īpašības, īpaši hromogēno elementu, piemēram, dzelzs, titāna, vara, hroma un mangāna, klātbūtni, kas samazina pēcapdedzināšanas baltumu un rada plankumus.

Kaolīna daļiņu izmēra prasība parasti ir tāda, ka jo smalkāks, jo labāk, lai porcelāna masai būtu laba plastiskums un žūšanas izturība. Tomēr liešanas procesos, kuros nepieciešama ātra liešana, paātrināts javas ieliešanas ātrums un dehidratācijas ātrums, ir jāpalielina sastāvdaļu daļiņu izmērs. Turklāt kaolīna kristāliskuma atšķirība kaolīnā būtiski ietekmēs arī porcelāna stieņu procesa veiktspēju. Ja kristāliskums ir labs, plastiskums un saķeres spēja ir zema, žūšanas saraušanās ir maza, saķepināšanas temperatūra ir augsta un piemaisījumu saturs ir samazināts; gluži pretēji, tā plastiskums ir lielāks, žūšanas saraušanās ir lielāka, saķepināšanas temperatūra ir zemāka un atbilstošais piemaisījumu saturs ir arī lielāks.