Dzelzs oksīda materiāli dod pigmentus, kas nav toksiski, neizplūst, ir izturīgi pret laikapstākļiem un gaismizturīgi. Dabiskie dzelzs oksīdi ietver viena vai vairāku dzelzs vai dzelzs oksīdu un piemaisījumu, piemēram, mangāna, māla vai organisko vielu, kombināciju. Sintētiskos dzelzs oksīdus var ražot dažādos veidos, tostarp termiski sadalot dzelzs sāļus, piemēram, dzelzs sulfātu, lai iegūtu sarkanus toņus; nogulsnējot, lai iegūtu dzeltenus, sarkanus, brūnus un melnus toņus (piemēram, Peniman-Zoph process); un reducējot organiskos savienojumus ar dzelzi (piemēram, nitrobenzols tiek reducēts līdz anilīnam īpašu ķīmisku vielu klātbūtnē), lai iegūtu dzeltenus un melnus toņus. Sarkanos var iegūt, kalcinējot dzeltenus vai melnus toņus.

Tām ir spēcīga tonēšanas izturība un tās ir necaurspīdīgākas nekā citas krāsas, tāpēc tās bieži var izmantot mazākā proporcijā nekā dabiskos pigmentus.