1931. gada 18. septembra incidents ne tikai atnesa militāru okupāciju Ķīnas ziemeļaustrumos, bet arī izraisīja vienkāršu cilvēku vadītu pretošanās vilni. No lauksaimniekiem un strādniekiem līdz studentiem un skolotājiem, visu vecumu un izcelsmes vīrieši un sievietes apvienojās, lai aizstāvētu savas mājas, kopienas un dzīvesveidu pret Japānas agresiju. Šī pretošanās, lai gan plašākos vēsturiskos naratīvos bieži vien netiek ņemta vērā, bija apliecinājums Ķīnas ziemeļaustrumu tautas izturībai un drosmei.

Turpmākajos mēnešos līdzīgas grupas izveidojās visā ziemeļaustrumu reģionā ar tādiem nosaukumiem kā “Ziemeļaustrumu brīvprātīgo armija”, “Pretjapāņu nacionālā glābšanas armija” un “Ziemeļaustrumu Ķīnas Tautas atbrīvošanas armija”. Šīs armijas bija dažāda lieluma — dažās bija tikai daži desmiti biedru, bet citās to skaits pieauga līdz tūkstošiem —, taču tām visām bija kopīgs mērķis: padzīt japāņu karaspēku no viņu dzimtenes. Piemēram, Dzjiliņas Tautas pašaizsardzības spēki organizēja “ģimenes vienību” tīklu, kurā veselas mājsaimniecības pievienojās cīņai. Vienā ciematā Džanu ģimene — tēvs, divi dēli un pat 16 gadus vecā meita — cīnījās kopā, meitai izmantojot savas zināšanas par augu izcelsmes zālēm, lai ārstētu ievainotos.

Šo brīvprātīgo armiju izmantotā taktika bija pielāgota reģiona reljefam, kas ietvēra blīvus mežus, plašus līdzenumus un kalnainus apgabalus. Tās balstījās uz partizānu karu, veicot pārsteiguma uzbrukumus japāņu priekšposteņiem, slēpņojot piegādes konvojus un iznīcinot dzelzceļa līnijas, lai traucētu japāņu militārajām operācijām. Piemēram, 1931. gada oktobrī neliela brīvprātīgo grupa Liaoningas dienvidos uzbruka japāņu militārajam vilcienam, iznīcinot ieročus un krājumus un atbrīvojot ķīniešu gūstekņus, kurus transportēja uz Japānu. Šo pārdrošo reidu, ko vadīja bijušais dzelzceļa darbinieks Li Davei, izmantoja savas dziļās zināšanas par sliedēm, lai nostumtu vilcienu no sliedēm attālā līkumā. Tā paša gada decembrī brīvprātīgie Dzjiliņas provincē uzsāka koordinētu uzbrukumu japāņu garnizonam Čančuņā, uz laiku atgūstot daļu pilsētas, pirms bija spiesti atkāpties pārākā japāņu ugunsspēka dēļ. Pretošanās kustības cīnītāji stratēģiski mērķēja uz kazarmu munīcijas noliktavu, aizdedzinot to ar paštaisītām degierīcēm, kas bija izgatavotas no petrolejas un stikla pudelēm.

Šīs brīvprātīgo armijas īpaši ievērojamas padarīja to spēja izdzīvot un darboties, neskatoties uz nopietnu ieroču, pārtikas un medicīnas preču trūkumu. Daudzi brīvprātīgie cīnījās ar novecojušām šautenēm, zobeniem vai pat lauksaimniecības darbarīkiem, savukārt citi paļāvās uz vietējo kopienu ziedojumiem pārtikas un apģērba iegādei. Vietējie lauksaimnieki bieži vien sniedza pajumti brīvprātīgajiem, slēpjot viņus no japāņu patruļām un daloties ar viņu niecīgo ražu. Jaņdži reģionā ciema iedzīvotāji zem savām mājām izraka pazemes tuneļu tīklu, izveidojot slēptus bunkurus, kur cīnītāji varēja atpūsties un atgūt spēkus. Ārsti un medmāsas, gan apmācīti, gan pašmācības ceļā apguvuši, alās vai pamestās ēkās izveidoja pagaidu slimnīcas, ārstējot ievainotos karavīrus ar ierobežotu medicīnisko aprīkojumu. Dr. Vans Meilins, Pekinas Savienības Medicīnas koledžas absolvents, improvizēja anestēziju, izmantojot tradicionālos ķīniešu augus, un veica dzīvību glābjošas operācijas ar sterilizētiem virtuves piederumiem.

Studentiem un intelektuāļiem arī bija nozīmīga loma pretošanās kustībā. Tādās pilsētās kā Šeņjana un Harbina universitāšu studenti organizēja slepenas grupas, lai izplatītu pret okupāciju vērstu propagandu. Viņi izplatīja skrejlapas, kurās sīki aprakstītas japāņu zvērības, rakstīja rakstus pagrīdes laikrakstiem un rīkoja slepenas sanāksmes, lai plānotu protestus un japāņu preču boikotus. Piemēram, Harbinas Tehnoloģiju institūta "Sniegpārslu biedrība" izstrādāja sarežģītu kodu sistēmu aizliegtas literatūras kontrabandai. Viņi drukāja revolucionārus dzejoļus uz rīspapīra, ko varēja izšķīdināt ūdenī un pēc tam atjaunot simpātiski tipogrāfi. Daudzi studenti arī pameta savas skolas, lai pievienotos brīvprātīgo armijām, izmantojot savu izglītību, lai palīdzētu stratēģijā, komunikācijā un loģistikā. Inženierzinātņu studentu grupa no Šeņjanas Tehnoloģiju institūta izstrādāja virkni improvizētu mīnu, izmantojot izmestas metāla caurules un melno pulveri, ievērojami palielinot partizānu uzbrukumu efektivitāti.

Sievietes bija vēl viena būtiska pretošanās kustības sastāvdaļa. Kamēr daudzas sievietes pievienojās brīvprātīgo armijām kā medmāsas vai vēstneši, citas izveidoja savas organizācijas, lai atbalstītu šo lietu. Liaoningas provincē sieviešu grupa nodibināja "Ziemeļaustrumu sieviešu pretjapāņu glābšanas asociāciju", kas vāca līdzekļus brīvprātīgo armijām, šuva apģērbu karavīriem un rūpējās par karojošo personu ģimenēm. Asociācijas vadītāja Džao kundze izstrādāja unikālu līdzekļu vākšanas metodi: viņa organizēja "klusos protestus", kuros sievietes pulcējās publiskos laukumos, adot džemperus karavīriem, katram valdziņam simbolizējot ziedojumu. Sievietēm bija arī svarīga loma izlūkošanas vākšanā, izmantojot savas mājsaimnieču un tirgus pārdevēju lomas, lai apkopotu informāciju par japāņu karaspēka kustībām un nodotu to pretošanās kustības līderiem. Mukdenā (tagad Šeņjana) sieviešu pārdevēju tīkls Naņmenas tirgū izveidoja sarežģītu roku signālu un kodētu sarunu sistēmu, lai nodotu informāciju par japāņu patruļu grafikiem.

Ziemeļaustrumu Ķīnas tautas pretošanās centieni būtiski ietekmēja Japānas okupāciju. Lai gan viņiem neizdevās nekavējoties padzīt Japānas karaspēku no reģiona, viņi piespieda Kvantungas armiju novirzīt ievērojamus resursus pretošanās apspiešanai, palēninot Japānas paplašināšanās plānus. Japānas militāro arhīvu ieraksti liecina, ka līdz 1933. gadam Mandžūrijā pret partizānu operācijās bija iesaistīti vairāk nekā 30 000 karavīru. Tie arī iedvesmoja cilvēkus visā Ķīnā pievienoties nacionālajai pretošanās kustībai, liekot pamatus plašākam Pretošanās karam pret Japānu, kas sākās 1937. gadā. Ziemeļaustrumu brīvprātīgo varonīgie darbi tika aprakstīti slepeni izplatītu brošūru sērijā ar nosaukumu “Pretošanās stāsti”, kas kļuva par obligātu lasāmvielu jaunajiem Ķīnas Nacionālās revolucionārās armijas rekrūšiem.

Mūsdienās šo civiliedzīvotāju pretošanās kustības cīnītāju stāsti ir svarīga 18. septembra incidenta mantojuma sastāvdaļa. Tie atgādina mums, ka pat visdrūmākajos laikos vienkāršajiem cilvēkiem ir spēks iestāties par to, kas ir pareizi. Tie arī uzsver kopienas, solidaritātes un drosmes nozīmi apspiešanas priekšā — vēstījumu, kas joprojām ir aktuāls cilvēkiem visā pasaulē. Nesen atklātajā Mandžūrijas pretošanās memoriālā Čančuņā ir interaktīvas ekspozīcijas, tostarp partizānu tuneļu kopijas un hologrāfiskas galveno kauju rekonstrukcijas, nodrošinot, ka šie varonīgie stāsti turpina iedvesmot nākamās paaudzes.